Данный период характеризуется следующими важными событиями и процессами: завершение Крымской войны, Лондонская конференция, создание Союза трех императоров, русско-турецкая война 1877-1878 гг.
Одним из таких важных событий является Лондонская конференция 1871 г. Причиной
данного события служит борьба РИ за отмену ряда положений, в первую очередь
связанных с запретом РИ иметь военный флот на Черном море, Парижского трактата
1856 г, завершившего Крымскую войну. Особую здесь сыграл А.М. Горчаков, который разослал
циркулярную ноту, уведомляя великие державы и Турцию, что РИ более не считает
себя связанной Парижским трактатом. Горчаков в циркуляре указал, что РИ приступает к восстановлению военного флота на
Черном море. Также особую роль сыграл Отто
фон Бисмарк, который поддержал
идею России, циркуляр Горчакова о восстановлении для РИ права иметь военный
флот на Черном море, но взамен Бисмарк попросил
у Александра II помощи в процессе объединения Германии. Александр II согласился
оказать помощь Германии (опубликована декларация России о нейтралитете с
призывом к другим государствам о невмешательстве в франко-прусскую войну). Тем самым, благодаря министру иностранных
дел РИ, российскому императору и содействию Германии РИ восстановила военный
флот на Черном море, что способствовало повышению обороноспособности страны,
частичному восстановлению авторитета. Также благодаря Лондонской
конференции укрепились международные связи РИ и Германии. Германия, в свою
очередь, благодаря нейтралитету России смогла быстро разгромить Францию,
объявив себя Германской империей.
Также не менее важной составляющей внешней политики
Александра II является русско-турецкая
война 1877-1878 гг. Причиной войны
послужила поддержка РИ национально-освободительных движений балканских
народов против Турции, а также то, что турецкий султан не уравнял в правах
мусульманское и христианское население, продолжая репрессии против христиан.
Особую роль в этом процессе сыграл Александр
II, который издал в 1877
г. манифест о начале войны с ОИ, тем самым стало понятно, что дипломатически
данный конфликт урегулировать было нельзя. Также особую роль сыграли Н.П. Игнатьев и А.И. Нелидов, которые провели переговоры с российской
стороны и заключили с турками
Сан-Стефанский мир, благодаря которому РИ получила Южную Бессарабию, ряд
территорий Кавказа, а также турецкую контрибуцию, хоть потом и уменьшенную
Берлинским конгрессом. Также благодаря победе РИ Черногория, Сербия и Румыния
получили независимость, Россия укрепила свое влияние и авторитет на Балканах.
Таким образом, внешняя политика Александра II оставила значительный след в отечественной истории. Несмотря на то, что отношения РИ и Германии в начале 1870-х были достаточно удачными, то при Александре 3 они ухудшатся (например, таможенные войны РИ с Германией), также в дальнейшем отношения с Германией будут только ухудшаться, а к моменту начала Первой Мировой войны Россия и Германия будут находиться в противоположных военных блоках. Усиление влияние Германии и её борьба за колонии с Францией и Англией ознаменовала постепенный отход Великобритании от конфронтации в отношениях с РИ, что, конечно, улучшило взаимоотношения двух стран, а в 1907 г. был заключен англо-русский договор, который ознаменовал присоединение РИ к англо-французской Антанте, противнику Тройственного союза. Противоречия на Балканах между Австро-Венгрией (поддерживалась Германией), оккупировавшей Боснию и Гергоговину и Россией также способствовали тому, что РИ включилась в Антанту.